Los accidentes que conllevan la contaminación por el vertido de petróleo, son parte de nuestra vida cotidiana, y es preocupante la manera como se ha ido degradando los ecosistemas de nuestro planeta. El petróleo es esencial para el desarrollo de la sociedad, sin embargo, durante su extracción, transporte y utilización, se producen derrames que contaminan mares y ríos; produciendo un desequilibrio en el medioambiente y los ecosistemas marinos, que tardan su recuperación entre 10 y 20 años. Los productos industriales de limpieza, traen consigo efectos tóxicos para la vida acuática y humana (cadena alimentaria).
Investigaciones recientes han sugerido que los materiales de origen natural y reciclados, como el cabello humano, son productos baratos y renovables, que descontaminación de derrames de petróleo, y están disponibles a nivel mundial, por su efecto de absorbente natural, por su bajo valor y de fácil biodegradabilidad (Pagnucco, Phillips, 2018) [1]. La elección de medidas sostenibles, como el uso de cabello reciclado para limpiar los derrames de petróleo y no generar un exceso de desechos durante una época de desastre ambiental, es solo una de las formas como podemos involucrarnos. Lisa Gautier, fundadora de organización Matter of Trust (EEUU. 1999), en conjunto con el estilista de Alabama, Phil McCory comenzaron una gran campaña mundial para recolectar cabello de salones de belleza y a fabricar “esponjas” recolectoras para limpiar los mantos acuíferos del planeta.
Aunque el objetivo principal de la organización es el tejido de cabello humano reciclado, durante el desastre de Cosco Busan de 2007, la organización utilizó pieles de perro recicladas para la descontaminación del derrame de petróleo. De manera similar, después del desastre de Deepwater Horizon de 2010, la organización desplegó barreras absorbentes llenas de cabello humano para adsorber el petróleo que llegó a las playas de los estados del Sur de América.
Las barreras hechas, con desechos de cabello humano son introducidas en mangas de nylon como reciclable, y se utilizan para absorber el petróleo y aceite dejando el agua clara y limpia. Las mangas de cabello se someten a presión y/o centrifugado para extraer todo el petróleo en contenedores, ya que el cabello tiene gran capacidad adherente. McCrory estima que 25,000 libras de cabello en bolsas de recolección de nylon pueden ser suficientes para absorber 170,000 galones de aceite derramado. Las pruebas preliminares muestran que se puede adsorber un galón de aceite en menos de dos minutos con el método de McCrory.
Además, un estudio de la NASA[2] de finales de los ’90 encontró que 11.340 kg de pelo pueden ser suficiente para adsorber más de 500.000 kg de aceite, a una velocidad de alrededor de 4 kg en 2 minutos.
Un estudio publicado en Environments (Julio del 2020) [3] muestra que los productos de pelo reciclado de perro y de humanos es tan bueno como las fibras sintéticas de polipropileno que actualmente se usan y son más sostenibles.
La limpieza de las plumas de las aves, es una la idea en fase de desarrollo, que podría resultar interesante ya que la adición de magnetita al agua parece mucho más natural que la adición de productos químicos para la limpieza de los derrames.
DRA. ANNA BERMEO T.
[1] Pagnucco, R.; Phillips, M. (2018) Eficacia comparativa de subproductos naturales y sorbentes sintéticos en auges de derrames de petróleo. J. Environ. Manag. Vol, 225 , 10–16. [ Google Académico] [ CrossRef ] [ PubMed ]
[2] Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (24 abril 1998) La NASA prueba una técnica para levantar el cabello para limpiar los derrames de petróleo. Ciencia diaria. ScienceDaily,. <www.sciencedaily.com/releases/1998/04/980424032349.htm>.
[3] Murray l., Poulsen S. (2020) Descontaminación de derrames de hidrocarburos terrestres: una evaluación comparativa de pieles de perros, cabello humano, turba y absorbentes de polipropileno. Environments, Volumen 7, Nro 7 https://www.mdpi.com/2076-3298/7/7/52
